mardi 6 février 2018

[Australia] Top 3 - Best things about Australia East Coast

After 3 weeks in Australia, here is my TOP 3 regarding what I preferred in terms of activities and my TOP 3 on just the small things I loved about this country (I say East Coast because I have no idea how different life can be in the center or in the West...)

TOP 3 ACTIVITIES

  • Snorkeling at the Outer Great Barrier Reef
  • Sailing in the Whitsunday Islands
  • Driving a 4x4 on Fraser Island


TOP 3 (GENERAL)

  • Australian people's humor
  • Safety & cleanliness
  • Nature "round the corner"
BONUS: the super delicious best pineapples I have ever tasted

[UK] Top 3 - Best Things about London

I have been in London a few times and my longer stay has been six months, during which I worked in Canary Wharf, and I LOVE the city! So just to avoid writing a too lengthy article, here is the TOP 3 of the things I liked (and still like) the most about this lovely place.


  • SAFETY
    • Coming from Paris (which felt pretty unsafe to me at times, due to pickpockets and some weird people wandering out there at night), I felt so safe in London! It might have been because of the CCTV everywhere and the culture...So I felt free to walk back home at night or just hang around even late at night, with some peace of mind
  • OPEN-MINDNESS
    • I guess this is what makes London so magical! Again, compared to Paris, people have weirder looks sometimes but that was ok, nobody judged them. I love seeing this diversity, this freedom and this also means wider options when it comes to shopping!
    • This also means somehow nicer people, always willing to help (rather than to judge you) which I also appreciated a lot
    • Let alone the bar culture, after work...Of course, we have this in France too but it seemed to me that it was way more 'traditional' and widely accepted.
  • THE PARKS
    • That was my dream! Combining city life with large green spaces...and there are several parks even within the city centre! Hyde Park, Green Park...let alone if we go a little bit further, my all time favourite: Hampstead Heath!!! 

dimanche 30 octobre 2016

Voyager seule ou pas?

Cela fait quelques temps déjà que je réfléchis à un voyage seule, pour deux raisons principalement:
1- La difficulté à  trouver un ou des compagnons de voyage (pas les mêmes envies de destinations, pas les mêmes disponibilités, pas les mêmes moyens..)
2- L'envie de me "trouver" enfin, en sortant de mes habitudes, de mon cadre de vie routinier...

Puis ce qui m'avait l'air d'être une aventure excitante s'est transformé en doutes: est-ce que c'était une bonne idée?

J'ai donc écumé Internet à la recherche de témoignages de personnes étant passées par là et qui pourraient justement me fournir des éléments de réponse, en me focalisant sur une destination en particulier: l'Australie, qui fait justement l'objet de mes fantasmes depuis que je suis toute petite. J'avais vraiment l'envie cette fois de viser une destination lointaine, quelque peu exotique tout en ayant cette culture un peu occidentale qui me rassure et qui pour moi me garantit des standards de confort et de communication dans lesquels je me retrouverai un peu (ceci non pas pour déroger à la règle "changer d'horizons" mais car j'ai déjà voyagé dans des pays en voie de développement et que c'est un aspect dont j'ai besoin pour m'épanouir car pour le coup, je m'y retrouve tout à fait).

Et après lecture de plusieurs messages dans des forums ou des articles de blogs, quelle déception! Tous les articles n'ont fait que répéter la même chose et n'ont répondu à aucun de mes doutes. Evidemment, des personnes qui n'ont effectivement jamais voyagé seules, et qui ont peur de la solitude (et il y en a !) peuvent légitimement se poser ces questions et moi-même, je me les suis posées, mais je cherchais autre chose que cette vision classique que tout le monde a... Et voici le TOP 2 de ces questions-réponses qui ne m'ont pas du tout aidée mais m'ont même fait sentir comme quelqu'un d'asocial..

1- "Voyager seule et en toute sécurité: c'est possible!" - Interrogation plus que classique qui ne se posait même pas pour moi qui ai épluché la question avant de voyager dans plusieurs endroits du globe, même quand j'étais accompagnée! Et ce n'est pas pour rien que l'idée de voyager seule en Australie m'est venu à l'esprit. Parfois c'est aussi une question de bon sens (ne pas se balader dans des quartiers dangereux la nuit), et de chance/malchance (tomber sur un psychopathe dans un quartier réputé sûr), bref, je considère que dans un pays occidentalisé et tant qu'on se renseigne et qu'on reste vigilant, ça devrait aller (c'est pas comme si en France, on n'était pas déjà éduqué un peu pour ça...)
2- "Voyager seule, ce n'est jamais vrai car on est toujours entouré de gens trop sympas tout le temps" - Alors là, après avoir lu ça dans TOUS les articles trouvé sur le Net, j'avais limite envie de vomir. Non mais faut arrêter, les gars. Pour deux raisons:

1) La première c'est que oui, lorsqu'on est souriant, ouvert, sympa, extraverti, ça doit être facile de rencontrer des gens tout le temps. Pour ma part, je trouve que ce n'est pas toujours évident (pour peu qu'on le veuille évidemment) car on tombe pas toujours sur des gens très bavards (je parle d'expérience..et dans une grande ville, c'est encore plus fréquent!) et aussi de part sa personnalité. Je suis de nature plutôt introvertie et longtemps, j'ai voulu me "forcer" à être plus extravertie, à me montrer plus, à aller plus vers les autres. Mais ce n'était pas moi: eh oui, il y a des gens comme ça, qui ne vont pas du tac-o-tac vers les autres, pas uniquement par timidité mais parce que ce n'est pas dans leur caractère de se comporter comme un ami de longue date avec un inconnu. Après, je dis pas que les introvertis sont asociaux mais ils seront moins expressifs à la première rencontre (peut-être aussi après), et pour certaines personnes, ça les attirera moins. Bref, pas si évident que ça de tisser un lien avec un parfait inconnu, d'autant plus que même s'il se crée, c'est extrêmement frustrant de se dire (ou de constater par la suite) que c'est le temps d'un après-midi voire moins! Pour moi, la richesse des relations réside dans leur profondeur, leur sincérité (pas juste dans leur diversité et multiplicité) mais comment trouver une profondeur dans un contact aussi bref, aussi superficiel quoi qu'on en dise? Bref, j'ai l'impression que les personnes parties seules qui n'hésitent pas à mettre en avant toutes les rencontres qu'elles ont faites sont en partie hypocrites si ce n'était que des rencontres brèves sur le chemin. Pour le reste, c'est sûr que ça fait plaisir d'avoir des gens polis, courtois et gentils mais c'est comme lorsque je vais à la boulangerie et que la boulangère me remercie et me souhaite bonne journée..Not such a big deal.

2) Et si on partait seule pour être seule et pas forcément se retrouver entouré H24? Pourquoi les blogs mettent-elles autant l'accent sur le fait "qu'on n'est finalement pas si seule?" comme s'il fallait bien montrer qu'être accompagné est la seule chose acceptable dans ce monde?? Bon j'exagère mais vous voyez l'idée..

A part une fois plus lutter contre l'idée que "la solitude c'est le mal" (la preuve: à la question "voyager seule, c'est bien?", la réponse était souvent "voyager seule, c'est jamais être seule en fait car on fait de très belles rencontres tout le temps!" bref en gros, que le problème suprême se voyager seul serait juste de se retrouver un peu "sans amis"), ce qui m'intéressait surtout, et qui pour moi est le plus gros problème lorsqu'on se retrouve seul (et je ne mentionnerai pas les problèmes de sécurité, accidents inattendus, etc. qui sont en général imprévisibles..!), c'est l'ENNUI. Je dirais que j'ai la chance d'être quelqu'un qui accepte la solitude et l'apprécie même, tout en appréciant la compagnie d'autrui également, car je sais que beaucoup de personnes ne supportent pas la solitude et le voit comme un mal. Mais entre avoir besoin de ses moments à soi de temps à temps et n'être qu'avec soi-même pendant 3 semaines (c'est la durée que j'avais en tête pour partir on my own), il y a une grosse différence. Et peut-être qu'à ce moment là, savoir qu'on peut rencontrer des compagnons de route sur le chemin peut être une solution (en gros, alterner moments toute seule et moments passés avec des gens) mais pour moi, passer du temps avec des gens que je ne connaîtrais qu'à peine et ne reverrai sans doute jamais, c'est toujours rester seule. Et même si en soi, c'est une  belle opportunité pour être complètement en paix avec moi-même, je ne choisirais pas d'aller à l'autre bout de la Terre et de dépenser des milliers d'euros "juste pour ça" (je pense qu'il y a de très belles destinations plus proches de la France qui le permettent également!). Ce que j'aurais voulu trouver, ça aurait été des témoignages plus "vrais", plus "complets" sur cette partie un peu moins agréable. Car ne nous mentons pas: ces articles, en plus d'avoir un contenu assez similaire, font un peu l'apologie de ces voyages en solo car c'est ce que leurs auteurs ont vécu et ces dernières avaient peut-être envie de répondre au scepticisme de leur entourage. Ok, mais après, quid du quotidien du voyage en solo? Il y a-t-il un moment où elles se sont dit "là je me suis trouvée, enfin", qu'elles ont eu une révélation, mais aussi un moment où elles se sont senties angoissées malgré tous ces "amis" qui les entouraient?

Peut-être que finalement si je décide de me (re)lancer dans cette aventure, je saurais et je vous dirais. Affaire à suivre...

lundi 2 juin 2014

[Philippines] Two weeks in the Philippines (May 2014)

This was my first time in the Philippines and I will give some details about the organization of the trip. I hope it will help people who are planning to go there. It is a very nice country, perfect for beach-lovers (I'm not but it was still very nice)!!

To start of, here is a recap about those two weeks and a brief presentation, followed by some general tips. In order to not make this article too long (like very very long), details about each part will be given in separate articles.

~SUMMARY~

WHEN? 7th May - 22nd May 2014
ITINERARY? (see map of the Philippines)
Day 1-4 : LUZON [Metro Manila & Ifugao Rice Terraces] >Detailed article<
  • Day 1: Manila / Tagaytay (Taal Volcano)
  • Day 2: Banaue / Batad
  • Day 3: Batad / Bangaan / Banaue
  • Day 4: Manila / Puerto Princesa
Day 4-11: PALAWAN [Palawan Island] >Detailed article<
  • Day 5 - 10: El Nido / Bacuit Archipelago (Island Hopping)
  • Day 11: Puerto Princesa / Cebu / Tubigon / Tagbilaran
Day 11-15: VISAYAS [Bohol & Cebu Islands] >Detailed article<
  • Day 12: Bohol - Loboc/Carmen/Anda (Tarsiers, Chocolate Hills)
  • Day 13: Bohol - Tagbilaran
  • Day 14: Bohol - Panglao Island (Alona Beach) - Cebu
  • Day 15: Tan Awan Village (Whale Sharks) / Oslob (Heritage Park)

FLIGHTS info (booking about two weeks before departure, on the companies' websites):
Singapore - Manila
7/05/14 2am JESTSTAR 3h40      S$ 201.5
Manila - Puerto Princesa
10/05/14 1pm TIGERAIR (Cebu Pacific) 1h15      S$ 53.1
Puerto Princesa - Cebu
17/05/14 12.40pm CEBU PACIFIC 1h15      € 48.83
Cebu - Singapore
17/05/14 12.40pm TIGERAIR 3h40      S$ 100.52

TOTAL : ~€ 252

~THE PHILIPPINES IN A NUTSHELL~

WHERE? In South-East Asia, halfway between China and Australia.

(Source: Wikitravel)

WHAT? The Philippines are made of more than 7,000 islands (7,107 exactly), with about 95% of the land spreading over the 11 largest islands. However, only about 400 islands are permanently inhabited!
The country can be separated in 3 areas: Luzon (north, with the capital Manila), the Visayas (center, with the second main city of the country: Cebu City and the most touristic islands) and Mindanao (south, said to be less "safe" as some parts are home to Islamic terrorists like Abu Sayyaf, even though there seemed to be an agreement that has been signed with the government lately -to be confirmed).


OFFICIAL LANGUAGE? Tagalog ("Pilipino"), even though over 70 filipino dialects exist. However, it can still be considered more as a dialect from Luzon, as when I went to Cebu, most people still used Cebuan dialect. English is considered as the second language.

WHAT MAKES THEM SPECIAL? 
- Their history: Colonized by the Spaniards during three centuries (from 16th century with Magellan who btw died in Cebu) then controlled by the Americans after the Spanish-American war (following the Treaty of Paris of 1901), the Philippines have inherited many different aspects of those two countries. Thus, they are mainly Christian (Roman Catholicism) and practicing (Spanish influence), with only Mindanao having a majority of Muslims. Filipino people also have Spanish surnames and some words may sound Spanish too. The Americans have established free and universal education, bringing many American teachers and having English taught at school since then. I believe they are also the reason why there are so many burgers in the country...Those are some main points I remembered about the remains of those two "colonizations" but of course, much more has happened and remained...FYI, Japan has also colonized the country during the Second World War but this was war...
- The people: Filipino people are generally very welcoming people, they smile a lot and are always willing to help. After my two weeks and having a few filipino friends, I have to agree with that, even if in the cities, people tend to be less "caring" and smiling. FYI, most Filipino people are from Malay origin and they have different terms to define people according to their origins.
- Their landscapes: Often overlooked as a touristic destination, the Philippines offer marvellous landscapes in every corner of the country! First, the tropical climate makes it a perfect country for the holidays but avoid the typhoon season between June and the beginning of the year. Secondly, since the country is made of islands, beaches are never far, and some of them are among the top most beautiful of the world, such as in the surroundings of the Bacuit Archipelago. Thirdly, if you like diversity and would like to see other things than beaches, don't forget to visit the famous Ifugao rice terraces, ranked as part of UNESCO world heritage! 

~A FEW TIPS & INFO~


  • MOSQUITO BITES: Think of putting some mosquito repellent, especially at sunset, since some dengue cases have been reported (and I have been told not only at the end of the day)
  • EXCHANGE RATES: The exchange rates may not be that good so think of making some change before coming! As for me, I wanted to change Singapore Dollars so maybe the rates were better for more common currencies such as USD or EUR (SGD was not even available in every money changers). In any case, the best rate I ever had was in Singapore (Lucky Plaza) maybe because it is Singapore, or because the rates are just not good in the Philippines, I don't know. If you still look for a good money changer, I have been told that the rates might be better in pawnshops (though they might be better for emigrants who are regular customers) and money changers in big malls (such as SM).
  • TRICYCLE: Negotiate the prices before taking a tricycle, as I noticed most drivers ask for almost twice as much as the price for locals! Note: Negotiation is inevitable if you travel around South-East Asia and China!!!
  • JEEPNEYS: As for the jeepneys you can find in cities, it is most of the time around PHP 8 per ride (in the city). However, you may find drivers who do not give your change back (same for the V-hire) so don't hesitate to ask for it!
  • ALCOHOL: Alcohol is very cheap, sometimes even cheaper than soft drinks! One local alcohol that I can recommend is the Tanduay Rum: you can buy bottles of 500mL for less than PHP 50 (<1 br="" eur="">
  • PEOPLE: People may not seem nice and welcoming everywhere you go but everybody I asked for information answered to me very nicely! However, beware of their answers as they may be eager to answer and help you but they don't always provide you with the best and most accurate answers...You can also find ladyboys and shemales in the Filipino streets, as they are widely accepted.